Lứa phi công Ukraine đầu tiên đã hoàn thành khóa huấn luyện trên máy bay chiến đấu F-16 tại căn cứ quân sự ở Arizona và các phi công khác sẽ sớm hoàn thành khóa huấn luyện vào mùa hè này. “Lớp phi công đầu tiên đã tốt nghiệp và các phi công Ukraine khác sẽ hoàn tất khóa huấn luyện tại đây vào cuối tháng 8,” phát ngôn viên Lực lượng Vệ binh Quốc gia Arizona, Đại úy Erin Hannigan nói với VOA. Một quan chức Mỹ nói với đài VOA rằng, những sinh viên tốt nghiệp bao gồm một số phi công Ukraine được huấn luyện tại Căn cứ Không quân Vệ binh Quốc gia Morris ở Tucson. Quan chức này phát biểu với điều kiện giấu tên do tính nhạy cảm về an ninh. Vì hết sức thận trọng đối với sự an toàn của phi công, các quan chức từ chối tiết lộ chính xác có bao nhiêu người đã tốt nghiệp và bao nhiêu người vẫn đang được đào tạo về F-16. Cánh thứ 162 của Morris được coi là đơn vị huấn luyện F-16 hàng đầu của Lực lượng Phòng không Quốc gia và là trường duy nhất của Lực lượng Không quân chuyên đào tạo phi công từ hơn 20 quốc gia lái máy bay chiến đấu. Khi Nga phát động cuộc xâm lược toàn diện vào Ukraine vào tháng 2 năm 2022, Kiev đã cầu xin phương Tây hỗ trợ máy bay. Vào tháng 8 năm 2023, Tổng thống Mỹ Joe Biden đã phê duyệt kế hoạch cho các đồng minh phương Tây cung cấp F-16 cho Ukraine sau khi hoàn thành khóa đào tạo phi công. Ukraine đã đạt được động lực trong cuộc chiến chống lại Nga vào tháng 8 năm ngoái, nhưng đó là trước khi Quốc hội trì hoãn nhiều tháng trong việc phê duyệt viện trợ quân sự mới cho Kiev. Kể từ đó, các quan chức Ukraine đưa tin quân đội Ukraine buộc phải thực hiện chế độ phân bổ khẩu phần do thiếu đạn dược. Giới phân tích cho rằng Nga đã lợi dụng thế bất lợi của Kiev để giành lợi thế trên chiến trường. Tháng trước, Thủ tướng Bỉ Alexander De Croo cho biết các máy bay phản lực mà Bỉ cam kết sẽ được chuyển giao cho Kiev vào cuối năm nay.